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一提起更年期，很多人的第一反应是“脾气变差了”、“一阵阵发热”、“睡不好觉”。这些确实都是常见的表现。
但你可能想不到，更年期对女性大脑的影响，远超乎我们的想象。有科学家甚至把女性更年期对大脑的影响比喻为给整个房子来了个彻底的“翻新改造”，而不是简单装修一下。
更年期女性葡萄糖代谢率下降大约20%
女性的卵巢到了四、五十岁，功能会逐渐衰退，不再大量分泌雌激素和孕激素。而女性大脑的很多功能，非常依赖雌激素。
雌激素在大脑里扮演一个很关键的角色：可以帮助大脑把葡萄糖转化成可以利用的能量。我们大脑差不多四分之一的能量消耗都离不开它。
当更年期到来，雌激素水平像坐过山车一样剧烈波动然后骤降，大脑一下子就会面临一种类似“燃料短缺”的局面。有学者把这个过程称为“大脑的生物能量危机”。
有研究用核磁共振去扫描女性的大脑，结果发现，跟还没进入更年期的女性相比，已经绝经的女性大脑里，负责记忆、听觉、视觉信息处理区域，葡萄糖代谢率平均下降了大约20%。通俗点说，就是这些脑区的“工作效率”变低了。
为什么更年期大脑会“变笨”
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大脑缺能量了怎么办？它会想办法找“替代燃料”。
动物实验发现，当葡萄糖不够用时，大脑会开始消耗自身的脂质，也就是脂肪类物质。这些脂质主要储存在哪里呢？答案是脑白质。
脑白质可以理解成大脑里的“信息高速公路网”，负责在大脑不同区域之间快速传递信号。它体积占了大脑的一半，外面包裹着一层起绝缘和加速作用的脂质。
研究发现，绝经后的女性，大脑前部和后部的脑白质体积，比绝经前的女性要小一些，大约减少了10%。即便考虑到年龄增长本身也会导致脑白质萎缩，这个差距依然存在。这很可能就是大脑“烧”掉了自己的部分储备，来维持运转。
这种能量短缺和脑白质的变化，直接导致了我们常说的“脑雾”——感觉脑子转得慢了，记性变差了，话到嘴边就是想不起来。特别是学习新东西和记忆语言信息的能力，对雌激素水平的下降非常敏感。很多女性在围绝经期（就是正式绝经前的几年）会明显感觉到这一点。
不过，好消息是，虽然很多女性都有这种感觉，但绝大多数人的认知功能其实还在正常范围内，并不是得了什么严重的病。
阿尔茨海默症患者里，女性占了将近三分之二
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上述研究表明，更年期大脑这种“动用储备”、“能量代谢改变”的模式，可能埋下了一些隐患。因为患者的大脑里，也存在类似的脑白质体积缩减和能量利用问题。较早进入绝经期的女性，患上这种病的风险也确实更高一些。
但这仅仅是风险因素，不代表必然结果，因为大脑有强大的自我修复和适应能力。
大脑会自己适应和修复
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关于激素替代疗法能否帮助改善认知，科学界还在没有定论。有证据表明，在更年期早期（最后一次月经前十年内）开始使用，可能会降低未来阿尔茨海默病的风险。同时，缓解潮热、改善睡眠，本身也对大脑有很大好处。
更重要的是，即便不靠药物，大脑自身也在努力适应。一些研究发现，虽然围绝经期时大脑灰质（负责处理信息的神经元细胞体）会有所缩小，但到了绝经后期，有些区域的灰质似乎又会有所恢复。
这说明更年期大脑经历的这一系列剧烈转变，实现了重塑和调整。
所有女性都会经历更年期，但并不是所有人都会患上痴呆，也不会有人永远困在“脑雾”里。大脑显然有能力去适应这个变化，并找到新的平衡。
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对于正在经历或即将经历这个阶段的女性来说，理解这些变化本身，就是一种帮助。我们知道那种“脑子不够用”的感觉是有生理基础的，不是自己变“笨”了。同时，保持健康的生活方式，坚持锻炼、健康饮食、多动脑、多社交，这些老生常谈的建议，其实就是在给我们的大脑提供最实在的支持，帮助它平稳度过这个重要阶段。
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女性更年期对大脑的影响超乎我们想象-----兰世亭医学健康科普第4290帖
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